長野県のあるお客様のお宅に伺った時のことを、今でもよく覚えています。応対してくださったのは80代のお母様お一人で、息子さんご夫婦は離れた場所に住んでいるとのことでした。お話はとても穏やかで、こちらの説明にも笑顔でうなずいてくださっていたのですが、同じ質問を数分おきに繰り返される場面が何度かあって、少し気になったのを覚えています。
その時点で契約自体はすでに別の業者と交わされたあとで、私たちが伺ったのは工事内容の確認のためだったのですが、契約書に書かれている内容と、お母様がご自身で話す工事のイメージが、微妙にずれているようでした。念のため息子さんに連絡を取ってみると、「そんな契約をしているとは知らなかった」とかなり驚かれていて。業者の側に悪意があったとは思っていませんが、判断力の小さな変化に、家族も含めて誰も気づけないまま話が進んでしまっていたんです。あとで伺った話では、お母様はここ一年ほどで物忘れが増えていて、家族の中でもまだ「年のせいだろう」くらいの受け止めだったそうです。
これは業者を疑ってほしいという話ではなくて、外壁塗装のように金額の大きな契約ほど、家族のうち一人だけで最初から最後まで完結させてしまわないでほしい、という話なんですよね。同席する人がもう一人いるだけで、聞き逃した部分をあとから確認できますし、契約書を読み返す機会も自然と増えます。人は誰でも、大きな決断を一人だけで抱え込むと、細かい違和感を見過ごしやすくなるものだと思います。
私たちのところにも、遠方に住むお子さんから「親の代わりに話を聞いてもいいですか」というご相談をいただくことがあります。こうした時は電話やビデオ通話でも構わないので同席していただけると、あとになって「聞いていない話が出てきた」というすれ違いを、かなり防げているという実感があります。工事は数十万円から百万円を超える買い物になることも珍しくないので、家族の誰かがもう一段階、確認する目を持っておく意味は大きいと感じています。同席が難しければ、契約前に一度写真で見積書を送ってもらうだけでも、ずいぶん違うと思います。
大きな金額が動く契約に不安を感じるご家族が、家族信託や任意後見といった制度を検討されるケースも、少しずつ増えてきているように感じます。制度そのものを使うかどうかは別として、こうした仕組みがあることを知っておくだけでも、いざという時の選択肢が広がると思うんです。
お住まいの地域の地域包括支援センターに相談すると、契約や金銭管理まわりの相談先を紹介してもらえることも多いようです。契約書を前にして少しでも迷いが生まれた時、家族だけで抱え込まずに相談できる窓口があるということを、頭の片隅に置いておいていただけたらと思います。実際、離れて暮らす家族ほど「気づいた時にはもう遅い」という状況になりやすいので、日頃からの見守りサービスや近所付き合いが、こうした場面での小さなセーフティネットになることもあります。
弊社のように複数の業者から見積もりを取る仕組みを利用していただくと、契約前に別のご家族が金額や工事内容を目にする機会が自然と生まれます。書類が一枚増えるだけのことに見えるかもしれませんが、一人だけで決めてしまう場面を減らせるという意味では、相見積もりには思っている以上の役割があるのかもしれない。あの日のお母様のことを思い出すたびに、そう感じています。
工事の中身や金額を比べること以上に、契約という一つの節目に家族の誰かの目が入ること自体に価値があるのだと、この仕事を続けてきて感じるようになりました。派手な話ではありませんが、そういう小さな仕組みの積み重ねが、後悔を減らすことにつながるのだと思っています。