外壁塗装の見積書を見るとき、多くのお客様がまず目を向けるのは総額です。それは当然のことだと思います。ただ、その下や別紙に添えられている「支払い条件」の欄には、契約時に何割、着工時に何割、中間で何割、完了時に残りを、という区切りが書かれていることがほとんどなんですよね。
この区切り自体は、業界としてはごく普通の商習慣です。ただ、その「中間」がいつ来るのか、具体的な日付までイメージできているお客様は、思っているより少ないという印象を持っています。契約書にサインをした時点では先の話に感じられて、工事が進んでから急に現実の支払いとしてやってくる、という感覚に近いのかもしれません。
長野県のあるお客様から、工事が始まって間もない頃にお電話をいただいたことがあります。足場が組み上がり、下地の補修も終わって塗装に入るというタイミングで、業者から中間金の請求書が届いたそうです。金額自体は見積書の通りだったのですが、ちょうど同じ月にお子さんの入学費用と車の車検が重なっていて、資金繰りが一気に苦しくなってしまったというお話でした。
「契約したときは払えると思っていたんですけど、まさか同じ月に重なるとは」とおっしゃっていたのを、今でも覚えています。業者側に落ち度があったわけではありません。ただ、支払いのタイミングを「金額」としてしか見ておらず、「日付」として自分の家計に落とし込めていなかったのだと思います。
お客様の立場からすると、なぜ完了時にまとめて払えないのか、と感じることもあると思います。ただ、業者側の事情にも少し触れておきたいのです。塗料や足場材の仕入れ、職人さんへの日当の支払いは、工事が完了するよりずっと前から発生しています。中間金は、その資金を工事の途中で業者が回していくための、いわば橋渡しの役割を持っているのです。
こうした仕組みを一概に悪いものだと言うつもりはありません。むしろ、健全に事業を回している業者ほど、支払い条件をきちんと契約書に明記してくれる傾向があるように感じます。逆に、その説明を曖昧にしたまま契約を急がせる業者には、少し注意深くなってもいいかもしれません。
私が前職の頃からお客様にお伝えしていたのは、契約書にサインをする前に、支払いの予定日を実際のカレンダーに書き込んでみてほしいということです。着工予定日、中間金の目安になる工程、完了予定日。それぞれの時期に、他にどんな出費が重なりそうかを、家計の中で一度見渡してみるという作業です。
これだけのことなのですが、実際にやってみると「この時期は少し厳しいので着工を数週間ずらせないか」といった相談が事前にできるようになります。工事が始まってから慌てるより、契約の前に一度立ち止まる方が、お互いにとって気持ちよく進められるのではないかと思っています。